EPA plant, Grenzwerte für einige „ewige Chemikalien“ im Trinkwasser zu lockern
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Die US-Umweltschutzbehörde EPA gab am Mittwoch bekannt, dass sie die im letzten Jahr festgelegten Grenzwerte für einige „ ewige Chemikalien “ im Trinkwasser lockern wolle, die Standards für zwei gängige Chemikalien jedoch beibehalten wolle.
Die Biden-Regierung legte erstmals bundesweite Grenzwerte für PFAS (Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen) im Trinkwasser fest. Sie stellte fest, dass diese das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, bestimmte Krebsarten und Untergewicht erhöhen. Diese Grenzwerte sollten den PFAS-Gehalt im Trinkwasser von Millionen Menschen senken.
PFAS werden gemeinhin als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, sind nahezu überall zu finden – in der Luft, im Wasser und im Boden – und es kann Tausende von Jahren dauern, bis sie in der Umwelt abgebaut werden.
Grenzwerte für drei PFAS-Typen, darunter sogenannte GenX-Substanzen, die in North Carolina gefunden wurden, werden aufgehoben und von der Behörde überdacht, ebenso wie ein Grenzwert für eine Mischung mehrerer PFAS-Typen.
Die Verordnung der Biden-Regierung legte auch Standards für die beiden gängigen PFAS-Typen PFOA und PFOS von 4 ppm fest – praktisch der niedrigste Wert, bei dem sie zuverlässig nachgewiesen werden können. Die EPA behält diese Standards bei, gibt den Versorgungsunternehmen jedoch zwei zusätzliche Jahre – bis 2031 – Zeit, die Vorschriften einzuhalten und die Chemikalien zu behandeln.
„Wir sind auf dem besten Weg, die landesweiten Standards der Behörde einzuhalten, um die Amerikaner vor PFOA und PFOS in ihrem Wasser zu schützen. Gleichzeitig werden wir daran arbeiten, ihnen durch zusätzliche Fristen für die Einhaltung der Vorschriften ein vernünftiges Maß an Flexibilität zu geben“, sagte EPA-Administrator Lee Zeldin.
Über die Entwicklung berichtete zuerst die Washington Post .
Es scheint, dass nur wenige Versorgungsunternehmen von der Aufhebung der Grenzwerte für bestimmte, neuere PFAS-Typen betroffen sein werden. Bisher haben Stichproben ergeben, dass fast 12 % der US-Wasserversorgungsunternehmen die Grenzwerte der Biden-Regierung überschreiten. Die überwiegende Mehrheit der Versorgungsunternehmen hat jedoch Probleme mit PFOA oder PFOS.
Gesundheitsaktivisten lobten die Biden-Regierung für die strengen Grenzwerte. Die Wasserversorger kritisierten die Regelung jedoch mit der Begründung, die Installation von Aufbereitungsanlagen sei teuer und die Kunden würden letztlich mehr für ihr Wasser bezahlen. Die Versorger verklagten die EPA.
Die Maßnahmen der EPA decken sich mit einigen Argumenten der Energieversorger in ihrer Klage. Sie argumentierten, die EPA sei nicht befugt, eine PFAS-Mischung zu regulieren, und gaben an, die Behörde habe die Grenzwerte für mehrere neuere PFAS-Typen, die nun aufgehoben wurden, nicht ausreichend unterstützt. Sie beantragten außerdem die nun gewährte zweijährige Verlängerung.
Erik Olson, leitender strategischer Direktor für Gesundheit beim gemeinnützigen Natural Resources Defense Council, erklärte, der Schritt sei illegal. Der Safe Water Drinking Act gibt der EPA die Befugnis, Schadstoffe im Trinkwasser zu begrenzen. Er enthält eine Bestimmung, die verhindern soll, dass neue Vorschriften lockerer ausfallen als bisherige.
„Mit einem Federstrich macht die EPA das Versprechen der Trump-Regierung, den Amerikanern sauberes Wasser zu liefern, lächerlich“, sagte Olson.
Präsident Trump strebt weniger Umweltschutzbestimmungen und eine stärkere Förderung der Öl- und Gasförderung an. Zeldin setzte dieses Vorhaben mit der Ankündigung massiver Regulierungsrücknahmen um. Die EPA plant, neben vielen anderen Vorschriften zur Luft- und Wasserreinhaltung auch die Vorschriften für Treibhausgasemissionen , die Standards für die Reinigung von Kohlekraftwerksabfällen und die Grenzwerte für Autoabgase zu lockern.
Zeldins Geschichte mit PFAS ist differenzierter; während seiner Zeit als Kongressabgeordneter in New York unterstützte er Gesetze zur dauerhaften Regulierung chemischer Stoffe.
PFAS, hergestellt von Unternehmen wie Chemours und 3M , waren in vielen Anwendungen äußerst nützlich – unter anderem, um Kleidung regenfest zu machen und sicherzustellen, dass Feuerlöschschaum Flammen löschte. Die Chemikalien reichern sich jedoch auch im Körper an. Mit dem wissenschaftlichen Fortschritt der letzten Jahre wurden die Hinweise auf die Schädlichkeit deutlicher, die bereits bei weitaus geringeren Konzentrationen besteht.
Die EPA aus der Biden-Ära schätzte die jährlichen Kosten der Umsetzung der Regelung auf etwa 1,5 Milliarden Dollar. Wasserversorgungsverbände warnen, dass die kostspieligen Regelungen in Verbindung mit den jüngsten Auflagen zum Austausch schädlicher Bleirohre die Rechnungen der Einwohner erhöhen und kleine Gemeinden mit geringen Ressourcen am härtesten treffen werden.
Die Biden-Regierung hat sich bemüht, Kostenbedenken auszuräumen. Das überparteiliche Infrastrukturgesetz stellte 9 Milliarden Dollar für Chemikalien wie PFAS bereit, und Versorgungsunternehmen haben milliardenschwere Vergleiche gegen PFAS-Verschmutzer erstritten, die helfen werden.
Einige Versorgungsunternehmen stellten überrascht fest, dass sie die Grenzwerte überschritten.
„Das gibt den Wasserexperten mehr Zeit, sich um die Probleme zu kümmern, von denen wir wissen, dass sie schlimm sind, und wir werden mehr Zeit brauchen. Einige Versorgungsunternehmen finden gerade erst heraus, woran sie sind, und für 2029 ist es fast schon zu spät“, sagte Mike McGill, Präsident von WaterPIO, einer Kommunikationsfirma der Wasserbranche.
Doch was die Versorgungsunternehmen wirklich wollten, war ein höherer Grenzwert für PFOA und PFOS, so Mark White, Leiter der globalen Trinkwasserpraxis beim Ingenieurbüro CDM Smith. Er vermutet, dass die Versorgungsindustrie weiterhin wegen dieser Grenzwerte klagen wird. Auch unzufriedene Umweltverbände werden wahrscheinlich Einspruch erheben.
Melanie Benesh, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten bei der gemeinnützigen Environmental Working Group, sagte, dass die Versorgungsunternehmen möglicherweise keine Behandlungsmethoden installieren müssen, die so umfassend wirksam sind, wenn sie sich nur auf zwei Arten älterer PFAS konzentrieren müssen.
„Sie reduzieren den Aufwand der Versorgungsunternehmen erheblich, um sicherzustellen, dass die anderen PFAS der neueren Generation erfasst werden“, sagte sie.
Als die Biden-Regierung ihre Regelung bekannt gab, reiste der Leiter der EPA nach North Carolina und wurde von der Aktivistin Emily Donovan vorgestellt. Donovan zeigte sich dankbar für die ersten Bundesstandards. Sie hatte sich lange für strengere Vorschriften für GenX-Substanzen eingesetzt, die einen lokalen Fluss verunreinigt hatten.
Nun kündigt die EPA an, diese GenX-Grenzwerte zurückzuschrauben.
„Die derzeitige Regierung hat den Wählern versprochen, sie werde ‚Amerika wieder gesund machen‘, doch die Aufhebung eines Teils der PFAS-Trinkwasserstandards bewirkt nichts dergleichen“, sagte sie.
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